A Fascinante Descoberta dos Aromas das Múmias Egípcias
O cheiro das múmias egípcias nunca foi um tópico amplamente explorado, mas um novo estudo, publicado no Journal of the American Chemical Society, revelou que essas relíquias de milhares de anos podem ter uma fragrância surpreendentemente agradável. Com notas de “madeira”, “especiarias” e “floral”, as múmias embalsamadas exalam aromas de óleos, ceras e bálsamos usados no processo de mumificação.
A pesquisa, liderada pelo químico Matija Strlič, da Universidade de Ljubljana, começou após uma experiência pessoal. Durante uma visita a um laboratório de conservação, Strlič se deparou com uma múmia que, ao contrário das expectativas, exalava um cheiro “cosmético” agradavelmente doce e herbal. Intrigado com o achado, ele decidiu aprofundar a pesquisa sobre o cheiro das múmias e a química envolvida na mumificação egípcia.
Emma Paolin Os cientistas examinaram nove múmias egípcias e catalogaram as dezenas de aromas que eles amostraram.
Como as Múmias Exalam Cheiros Tão Agradáveis
O processo de embalsamamento no Egito Antigo envolvia a remoção cuidadosa de órgãos, desidratação do corpo com sal Natron e, em seguida, a aplicação de óleos e resinas como mirra, incenso e óleo de cedro. Esses compostos não só ajudavam a preservar a carne, mas também impartiam uma fragrância doce e divina ao corpo. No Egito Antigo, os aromas agradáveis eram associados à pureza e à divindade, e os óleos usados tinham grande valor.
Apesar de terem milhares de anos, muitas múmias ainda conservam os aromas das substâncias aplicadas durante o processo de embalsamamento, criando uma conexão olfativa única com o passado. Os pesquisadores analisaram várias múmias, de diferentes períodos, e catalogaram os compostos presentes no ar ao redor dos sarcófagos. As amostras revelaram uma diversidade de aromas, incluindo notas de fumaça, mofo, flores, chá e até poeira.
Cecilia Bembibre Emma Paolin (à esquerda) e Abdelrazek Elnaggar (à direita) levando uma amostra dos aromas de um sarcófago.
O Processo de Análise e As Técnicas Usadas
Para estudar os aromas das múmias, os cientistas usaram uma técnica de captura de odores comumente utilizada por perfumistas para colher fragrâncias de flores raras. Utilizando um molde pequeno, eles aspiraram suavemente os compostos presentes no ar ao redor dos sarcófagos, preservando as moléculas de odor em um material de polímero. Essa técnica foi altamente eficaz e permitiu que os pesquisadores obtivessem uma imagem clara dos aromas das múmias.
Além de amostrar odores de múmias expostas em vitrines, os pesquisadores tiveram permissão para amostrar aromas diretamente de sarcófagos no Museu Egípcio do Cairo. Isso permitiu comparações mais detalhadas entre os diferentes períodos e métodos de embalsamamento, revelando uma grande variação nos aromas, dependendo das técnicas e ingredientes utilizados.
A Diversidade de Aromas e Seus Significados
A análise revelou que, dependendo do período e da técnica de mumificação utilizada, os aromas das múmias variavam bastante. Um dos compostos encontrados, o nonanal, exalava uma mistura de cera e casca de laranja, o que poderia ser uma característica do processo original ou resultado de biodegradação ao longo dos séculos.
Esses odores, ainda que parcialmente alterados pela passagem do tempo, oferecem aos cientistas uma valiosa ferramenta para entender a preservação das múmias e podem até ajudar os curadores a identificar quando uma múmia está começando a se deteriorar. Para os visitantes de museus, o estudo também oferece uma oportunidade única de experimentar a história de maneira sensorial, conectando-os com as práticas funerárias antigas de uma forma inédita.
Emma Paolin Os pesquisadores usam um método de sedimentação para capturar amostras do ar microbiano ao redor do sarcófagi.
A Implicação Cultural e Científica da Pesquisa
De acordo com Strlič, “os odores são uma parte valiosa do patrimônio cultural”. O estudo dos odores das múmias não só oferece uma nova maneira de entender o passado, mas também pode ser útil na conservação de múmias no futuro. Ao identificar os compostos químicos presentes, os cientistas podem desenvolver melhores métodos para preservar esses artefatos históricos sem danificá-los.
Além disso, a pesquisa abre a porta para uma nova forma de explorar a história antiga. Ao permitir que os visitantes do Museu Egípcio do Cairo sintam os aromas de 5.000 anos atrás, a experiência se torna mais imersiva e conectada com os sentidos, proporcionando uma maneira única de entender os antigos egípcios e suas crenças sobre a vida após a morte.
Emma Paolin Amostragem passiva do ar dentro de um sarcófago usando uma fibra de microextração de fase sólida.
Conclusão: Cheiro e História
A pesquisa sobre os aromas das múmias egípcias antigas oferece uma nova perspectiva sobre o processo de mumificação e a maneira como os egípcios antigos viam a preservação dos corpos. Embora os filmes e livros frequentemente nos mostrem múmias com odores desagradáveis, este estudo mostrou que, na realidade, elas podem exalar fragrâncias agradáveis, um reflexo da reverência e da sacralidade com que os antigos egípcios tratavam seus mortos.
O trabalho de pesquisa não só amplia nossa compreensão sobre as práticas funerárias egípcias, mas também permite que a experiência de museus e exposições seja mais sensorial e interativa, conectando o público de uma maneira única com o passado.
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