A Verdadeira Identidade de “Miss Atomic Bomb” Finalmente Revelada
Após 25 anos de buscas, o Museu Atômico de Las Vegas finalmente descobriu a verdadeira identidade da mulher na famosa foto “Miss Atomic Bomb“, tirada em 1957. A imagem, que se tornou um ícone da era atômica, retrata uma mulher vestindo um maiô inspirado em uma nuvem de cogumelos. Por muito tempo, ela foi identificada como Lee Merlin, mas a pesquisa revelou que seu nome verdadeiro era Anna Lee Mahoney, uma dançarina de Nova York que estava se apresentando no Sands Hotel de Las Vegas quando a foto foi tirada.
A história por trás da famosa fotografia “Miss Atomic Bomb”
Las Vegas Convention and Visitores Authority Archive. A cantora de ópera Marguerite Piazza posou como “Miss Radiation” com os militares na piscina do Sands Hotel em 29 de março de 1955 para promover o turismo atômico em Las Vegas.
A fotografia de “Miss Atomic Bomb” foi tirada em 24 de maio de 1957 pelo fotógrafo Don English, e, desde então, se tornou uma das imagens mais emblemáticas da década de 1950. Durante anos, o Museu Atômico tentou identificar a mulher na foto, que foi amplamente conhecida como Lee Merlin, um nome artístico. O pesquisador Robert Friedrichs, após uma extensa investigação, descobriu que o verdadeiro nome da mulher era Anna Lee Mahoney.
A pesquisa revelou que Mahoney nasceu no Bronx, Nova York, e usou o nome artístico Lee Merlin durante sua carreira em Las Vegas. O mistério foi finalmente resolvido após a descoberta de um número de Seguro Social que ligava Lee Merlin a Anna Lee Mahoney, juntamente com registros de nascimento e conversas com familiares.
Imagens Bettmann/Getty. Os hóspedes do último hotel de fronteira em Las Vegas, olhando para uma nuvem de cogumelos a partir de testes atômicos no deserto de Nevada.
O Contexto Histórico: A Era Atômica em Las Vegas
Na década de 1950, o estado de Nevada se tornou o centro dos testes de bombas atômicas dos EUA. A cerca de 45 milhas de Las Vegas, o governo dos Estados Unidos estabeleceu um campo de testes atômicos, conhecido como Área 51. Em vez de temer os testes nucleares, as autoridades de Las Vegas aproveitaram a sensação provocada por essas explosões e transformaram os testes em um grande atrativo turístico.
Na cidade, visitantes podiam assistir aos testes nucleares em segurança, e as nuvens em forma de cogumelo criadas pelas explosões atômicas se tornaram uma visão comum. As autoridades locais capitalizaram a popularidade dessa era atômica, criando um “turismo atômico” que atraiu multidões para a cidade.
Wikimedia Commons. A capa para o single dos assassinos “Miss Atomic Bomb”.
A Sessão de Fotos Icônica
Durante essa época, Don English, um fotógrafo da Las Vegas News Bureau, foi convidado a tirar algumas fotos promocionais para o turismo atômico. Ele pediu a uma das dançarinas locais do Sands Hotel para posar usando um maiô decorado com algodão modelado em forma de uma nuvem de cogumelos. Lee Merlin, conhecida por sua carreira no palco, foi a escolhida para essa sessão de fotos.
A imagem, capturada momentos antes do início do teste da Operação Plumbbob, rapidamente se tornou uma das fotos mais icônicas da era atômica. A imagem de “Miss Atomic Bomb”, com o fundo da nuvem de cogumelos, foi amplamente distribuída e se tornou um símbolo visual do período da Guerra Fria. Em 2012, a foto foi até usada na capa do single “Miss Atomic Bomb” da banda The Killers, trazendo a imagem de volta à cultura popular.
A Jornada de Descoberta: Anna Lee Mahoney
Embora a fotografia fosse amplamente reconhecida, a identidade da mulher nela nunca havia sido confirmada de forma definitiva. A busca por sua verdadeira identidade durou mais de 25 anos. Robert Friedrichs, historiador e pesquisador do Museu Atômico, usou uma combinação de pesquisas de registros e uma agência profissional de detetives para rastrear pistas que eventualmente revelaram o nome real da modelo.
Anna Lee Mahoney nasceu em 14 de agosto de 1927 no Bronx, Nova York. Ela se mudou para Los Angeles para treinar em balé e dança moderna, e foi sob o nome artístico Lee Merlin que ela começou a se apresentar em várias produções. Em 1957, Mahoney estava trabalhando como dançarina principal no Sands Hotel, quando foi convidada para a sessão de fotos que resultaria na famosa imagem.
Após o evento, Mahoney seguiu uma nova trajetória na vida, casando-se e mudando-se para o Havaí, onde trabalhou como conselheira de saúde mental. Mais tarde, ela se mudou para a Califórnia e trabalhou na Fundação Cabrillo College, onde ajudou a arrecadar fundos para bolsas de estudo. Mahoney faleceu em 2001 após uma batalha contra o câncer.
Don English/Las Vegas News Bureau. Outra fotografia de “Miss Atomic Bomb” da mesma sessão.
O Legado da Foto e a Exposição no Museu Atômico
Em homenagem à descoberta da verdadeira identidade da “Miss Atomic Bomb”, o Museu Atômico de Las Vegas irá abrir uma exposição temporária dedicada à investigação de Friedrichs e ao impacto cultural da fotografia. A exposição contará com uma análise da relevância cultural da foto ao longo dos anos e sua conexão com o turismo atômico em Las Vegas.
Kelli Luchs, arquivista da Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), comentou que, de todas as imagens armazenadas no arquivo da LVCVA, a foto de “Miss Atomic Bomb” é uma das mais solicitadas. “A foto de ‘Miss Atomic Bomb’ é uma das imagens mais procuradas que temos”, afirmou Luchs.
Don English/Las Vegas Convention and Visitores Authority Archive. Os fotógrafos capturam o teste atômico no deserto de Nevada.
A Foto como Símbolo da Era Atômica
A foto de “Miss Atomic Bomb” capturada por Don English tornou-se muito mais do que uma simples imagem promocional. Ela se tornou um símbolo da era atômica e da Guerra Fria, refletindo a convergência da ciência, da cultura de entretenimento e da crescente indústria de Las Vegas. Joseph Kent, vice-diretor e curador do Museu Atômico, observou que a foto “ajudou a cimentar Las Vegas como um epicentro cultural da era atômica.”
A nuvem de cogumelos, criada pelos testes nucleares, se tornou um ícone visual e um lembrete do poder destrutivo das armas nucleares, enquanto Las Vegas usava a imagem para promover a cidade como um destino turístico único. A foto simboliza uma época em que o medo da guerra nuclear e o fascínio pela ciência e pelo entretenimento se misturaram de maneira curiosa.
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