Impressões de dinossauros de 200 milhões de anos encontradas na escola australiana

Uma laje de pedra que está no ensino médio há mais de 20 anos contém a “uma das maiores concentrações de pegadas de dinossauros” já encontrada na Austrália.

Por décadas, uma laje de pedra ficou do lado de fora do escritório principal de uma escola secundária em Queensland, Austrália. Foi encontrado em uma mina de carvão local e estava coberto de pegadas fossilizadas. No entanto, não foi até recentemente que os pesquisadores olharam mais de perto a pedra – e perceberam que as faixas eram de dezenas de dinossauros que haviam atravessado sua superfície.

A laje de 200 milhões de anos é um espécime notável, especialmente porque os cientistas não encontraram ossos de dinossauros daquela época na Austrália. Depois de ficar despercebido em uma escola por 20 anos, esse artefato extraordinário está finalmente recebendo seu devido.

A laje de pedra coberta com pegadas de dinossauros

A laje foi descoberta pela primeira vez pelos mineiros de carvão na Bacia de Callide, em Queensland, em 2002. Os mineiros o entregaram a um geólogo, que o presenteou a uma escola na pequena cidade de Biloela, onde sua esposa era professora. Por mais de duas décadas, ele ficou no escritório da escola, praticamente despercebido por aqueles que passaram.

Isso mudou depois que a comunidade soube do trabalho que Anthony Romilio, um paleontologista do laboratório de dinossauros da Universidade de Queensland, havia feito em outras pegadas pré -históricas encontradas nas proximidades. Romilio foi chamado para a escola – e encontrou a laje coberta com mais de cinco dúzias de faixas de dinossauros.

Como Romilio disse Tudo isso é interessanteos paleontologistas haviam visitado a pedra antes e até coletavam amostras. Mas de alguma forma, essas amostras foram “perdidas” – e o interesse pela pedra aparentemente diminuiu. Assim, o primeiro encontro de Romilio com a pedra foi marcado por “uma mistura de desafios surpresa e logística”.

“Quando o vi pela primeira vez na escola, apesar de seu tamanho modesto, era muito pesado para uma única pessoa levantar”, lembrou Romilio. “Eu pretendia removê -lo de sua montagem para colocá -lo no chão para criar um molde de silicone (a ‘equipe muscular’ fazia parte da minha próxima visita para resolver esse problema)”.

Romilio continuou: “O segundo momento significativo ocorreu depois que eu tirei inúmeras fotografias para desenvolver um modelo virtual 2D da superfície. Ao aplicar técnicas de visualização, como adicionar contornos, mapas de elevação e sombreamento de oclusão, as pegadas tornaram -se surpreendentemente aparentes. Só então eu consegui contar o número notavelmente grande de pegadas presentes. ”

Universidade de QueenslandDr. Anthony Romilio, do Laboratório de Dinossauros da Universidade de Queensland, com a laje de pedra coberta de pegadas de dinossauros.

De fato, a pedra que era quase esquecida em um hall de entrada do ensino médio contém “uma das maiores concentrações de pegadas de dinossauros” já encontrada na Austrália. Especificamente, é preservado 66 pegadas de 47 dinossauros individuais que atravessaram sua superfície há cerca de 200 milhões de anos.

“É um instantâneo sem precedentes de abundância de dinossauros, movimento e comportamento de uma época em que nenhum ossos de dinossauros fossilizados foi encontrado na Austrália”, disse Romilio em um Declaração da Universidade de Queensland.

Os dinossauros que deixaram para trás suas pegadas

Depois de examinar de perto a pedra, Romilio conseguiu “revelar detalhes ocultos nas pegadas”. As impressões tinham três dedos dos pés, o que indica que eles foram deixados pela espécie Anomoepus scambus.

Universidade de QueenslandAs impressões foram deixadas por Anomoepus scambus Cerca de 200 milhões de anos atrás.

“Evidências de fósseis esqueléticos no exterior nos dizem dinossauros com pés como esses eram comedores de plantas com pernas longas, um corpo grossa, braços curtos e uma pequena cabeça com bico”, explicou Romilio.

Cerca de 200 milhões de anos atrás, várias dezenas deles deixaram suas impressões na pedra. Segundo Romilio, eles estavam se movendo lentamente – a cerca de cinco quilômetros por hora – quando caminharam sobre uma faixa de barro molhado.

“Essas pegadas, que são reconhecidas globalmente desde o início do período jurássico, foram descritas pela primeira vez no século XIX”, disse Romilio à Tudo isso é interessante. “Os espécimes de nosso estudo revelam que esses pequenos dinossauros eram altamente abundantes em todo o Queensland, frequentemente frequentando as águas rasas dos amplos sistemas fluviais. Este site em particular sugere que muitos deles estavam cruzando um rio juntos, possivelmente se movendo como um grupo. O ritmo e o arranjo das pegadas indicam que estavam andando, não correndo, proporcionando um vislumbre de seus comportamentos de movimento durante esse período. ”

Notavelmente, a laje do ensino médio não é a única rocha coberta de fósseis que Romilio viu se esconder à vista. Recentemente, ele também tropeçou em outra pedra da Bacia de Callide, que estava sendo usada como um delineador de entrada no parque de estacionamento na Mina Callide.

Universidade de Queensland Romilio com a pedra do estacionamento, que ele descobriu também é coberto de pegadas de dinossauros.

“Esta rocha é muito maior … com duas pegadas distintas deixadas por um dinossauro um pouco maior andando em duas pernas em torno de 80 centímetros (com cerca de 2,5 pés) de comprimento”, explicou Romilio, acrescentando: “Junto com uma amostra de uma terceira rocha que está envolvida em resina e estava sendo usada como um suporte de livros, obtemos uma nova visão sobre o passado antigo nessa região”.

Para Romilio, essas descobertas são um lembrete de que a história-mesmo a história de 200 milhões de anos-pode ser encontrada em lugares inesperados.

“Fósseis significativos como esse podem ficar despercebidos por anos, mesmo à vista”, observou Romilio. “É incrível pensar que um pedaço da história que esse rico estava descansando em um pátio da escola o tempo todo”.