A Recuperação dos Restos de Robert T. McCollum: Uma Jornada de Oitenta Anos
Em 20 de junho de 1944, durante a Segunda Guerra Mundial, o jovem bombardeiro Robert T. McCollum, de 22 anos, estava a bordo de um Liberador B-24J sobre o Mar Báltico, perto da costa da Dinamarca, quando seu avião colidiu acidentalmente com outra aeronave da mesma formação. Apesar de o piloto e o co-piloto conseguirem sobreviver, McCollum e os outros membros da tripulação desapareceram com o avião. Ele foi declarado desaparecido em ação (MIA) e, posteriormente, morto, mas seus restos mortais nunca foram encontrados até agora.
Agora, após 81 anos, os restos de McCollum foram finalmente recuperados, identificados e estão prontos para retornar aos Estados Unidos, trazendo a esperança de um último descanso em casa para este herói da Segunda Guerra Mundial.
O Acidente de 20 de Junho de 1944
Robert T. McCollum fazia parte do 565º Esquadrão de Bombardeio, destacado para a Inglaterra em 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. O esquadrão estava encarregado de realizar bombardeios estratégicos sobre alvos nazistas, como Berlim e Münster. No entanto, em 20 de junho de 1944, o esquadrão enfrentou um trágico acidente enquanto voava sobre o Mar Báltico, próximo à costa da Dinamarca ocupada pelos nazistas.
McCollum estava operando como bombardeiro quando seu B-24J colidiu com outro avião da mesma formação. Embora o piloto e o co-piloto tenham conseguido ejetar e sobreviver, os outros membros da tripulação, incluindo McCollum, desceram com o avião, e seus corpos foram dados como desaparecidos no mar. O Departamento de Guerra dos Estados Unidos declarou McCollum como morto em 21 de junho de 1945.
Força Aérea dos EUA. Um Liberador B-24, semelhante ao avião em que Robert T. McCollum estava quando caiu em 20 de junho de 1944.
A Busca pelos Restos de McCollum
Após o acidente, várias tentativas de localizar os restos de McCollum e sua tripulação falharam. Em 1948, o American Graves Registration Command (AGRC) investigou o local do acidente e outros restos humanos encontrados, mas não conseguiu vincular os corpos ao Liberador B-24J de McCollum. Em 1950, McCollum foi oficialmente declarado como não recuperável.
No entanto, em 2019, mergulhadores dinamarqueses descobriram os destroços de uma aeronave da Segunda Guerra Mundial na mesma área onde o avião de McCollum havia caído. A descoberta levou a novas investigações, e em 2021, as equipes de resgate começaram a recuperar materiais, incluindo restos humanos e equipamentos identificáveis, como uma metralhadora de calibre .50 que possuía números de série parciais que coincidiam com o avião de McCollum.
A Identificação e Recuperação dos Restos
Em 2022, 2023 e 2024, uma equipe internacional composta por arqueólogos, mergulhadores, voluntários do Project Recover, da Marinha Dinamarquesa Real e do Museu de Langelands, trabalhou incansavelmente para escavar o local do acidente e recuperar os restos humanos. Durante as escavações, foram encontrados pedaços de equipamentos, tags de identificação e restos humanos que permitiram avançar na identificação de McCollum.
Usando registros dentários e testes de DNA, os cientistas finalmente conseguiram confirmar que um dos conjuntos de restos humanos recuperados pertenciam a Robert T. McCollum. Após mais de 80 anos de incerteza, o jovem bombardeiro de Cleveland, Ohio, foi identificado e poderá retornar aos Estados Unidos para um descanso final.
Recuperando o B-24 perdido e identificando os restos de Robert T. McCollum
Trident ArchaeologyUm pedaço do avião de Robert McCollum se recuperou do Mar Báltico.
O Retorno aos EUA
A recuperação dos restos de McCollum é uma história comovente de perseverança e esperança. Depois de tantos anos, seus restos mortais serão levados de volta para os Estados Unidos e enterrados com honras em San Jose, Califórnia, trazendo finalmente um encerramento à sua família e amigos.
Além disso, sua placa no Cemitério Militar Americano de Cambridge, na Inglaterra, agora contará com uma roseta para indicar que seus restos foram finalmente recuperados. Isso marca uma vitória significativa para os esforços de identificação de soldados desaparecidos, especialmente em um momento em que o Departamento de Defesa dos EUA continua sua busca por milhares de militares desaparecidos em ação desde a Segunda Guerra Mundial.
A Busca Contínua por Soldados Desaparecidos
A história de McCollum é apenas uma das muitas histórias não resolvidas da Segunda Guerra Mundial. Atualmente, o Departamento de Defesa dos Estados Unidos ainda está em busca ativa de mais de 81.000 membros do serviço americano desaparecidos em ação durante a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e outros conflitos.
Em 2023, cerca de 81.000 militares continuam desaparecidos, e os esforços para localizá-los e trazê-los de volta para casa continuam sendo uma prioridade para o governo dos EUA, garantindo que nenhum herói seja esquecido.
Departamento de Defesa. Por 80 anos, a localização exata dos restos mortais de Robert T. McCollum foi um mistério trágico.
Conclusão
A recuperação dos restos mortais de Robert T. McCollum é um marco significativo na história da busca por soldados desaparecidos. Depois de 81 anos, o bombardeiro finalmente poderá retornar para casa, onde será enterrado com honras, proporcionando consolo à sua família e lembrando-nos do sacrifício feito por milhares de homens e mulheres durante a Segunda Guerra Mundial.
Este caso também destaca a importância dos esforços contínuos para localizar e identificar os soldados desaparecidos, uma missão que continua em andamento para garantir que todos os heróis, como McCollum, recebam o descanso e a honra que merecem.
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